格林威治標準時間(GMT)、協調世界時(UTC)、國際原子時(TAI)

經過多番討論,尤其是英法兩國之間一輪爭辯後,終於在1884年10月的華盛頓國際會議上,採納了格林威治子午線為量度經度的本初子午線。

格林威治位於倫敦東南近郊,直至1946年為止,同名的皇家天文台一直位於此地。

此子午線亦用於釐定時區,以及原始時間或GMT(格林威治標準時間)。由於一天有24小時,地球被「分為」24個經度相差15°(一個小時)的區份,每區中間的時間決定下一區的時間。GMT是以中午計算的平太陽時。GMT系統於1885年1月1日為國際採用。

然而,時區會受到國界影響,有些國家偏離世界時間。例如全中國均採用同一個時間,而印度則一國包含五個半小時的時差。

1982年1月1日,國際電訊聯盟(UIT)決定以UTC(協調世界時)取代GMT,以修正由於地球在軸心上自轉,故全年每天時長並不一樣的世界時間。按國際慣例,UTC等同GMT,但它們的量度時間的方式不同︰GMT從中午起量度,而UTC則由午夜起量度。UTC是法律上依據的世界時間。
UTC本身衍生自國際原子時(TAI),UTC與TAI的差距僅以整數秒計,現為32。加上閏秒的建議由國際地球自轉服務提出,以確保歷年來太陽平均在12:00:00 UTC至0.9秒之內經過格林威治子午線。 民用時間是一個國家範圍內的有效時間。約70個國家使用夏令時間。年中若干期間,在北半球一般為四至九月,而在南半球則一般為十至三月,時間將加上一小時。日本是唯一一個沒有應用夏令時間的工業化國家。

國際換日線在地球另一邊、格林尼治子午線的對面。選擇格林威治而非巴黎作為本初子午線的主要原因之一,是格林威治的對極的子午線並不橫越任何土地。